As qualidades do som: altura, duração, intensidade e timbre

Altura: o quão agudo ou grave soa uma nota

A altura é a qualidade que nos permite distinguir um Dó de um Sol, uma nota na primeira casa da quinta corda de uma nota na décima segunda casa da primeira. Em termos físicos, a altura depende da frequência de vibração: quanto mais rápido uma corda vibra, mais agudo é o som que ela produz.

No violão isso é imediatamente visível. Quando você pressiona uma casa mais alta, está encurtando o comprimento vibrante da corda. Uma corda mais curta vibra mais rápido. Resultado: uma nota mais aguda. Quando você solta a corda solta, ela vibra em todo o seu comprimento e produz a nota mais grave possível nessa corda.

A altura é a qualidade que permite construir melodias (sucessão de notas em diferentes alturas) e harmonias (notas em diferentes alturas soando simultaneamente). Sem controle da altura, não há música em nenhum sentido reconhecível.

A melodia é o dom supremo da música.

Duração: quanto tempo dura uma nota

A duração é o tempo em que um som permanece ativo. No violão, uma nota começa quando a corda é dedilhada e termina quando ela para de vibrar — seja porque se apaga sozinha, porque a abafamos com a mão, ou porque pressionamos outra casa.

Essa qualidade é o território do ritmo: a organização dos sons no tempo de acordo com suas durações relativas. Uma semínima dura o dobro de uma colcheia. Uma semibreve dura quatro vezes mais do que uma semínima. Mais adiante veremos como a notação musical codifica com precisão essas durações por meio das figuras rítmicas.

Para um guitarrista, o controle da duração é técnica pura: saber quando abafar uma nota, quando deixá-la ressoar, quando fazer um staccato (nota curta e seca) ou um legato (nota longa e conectada à seguinte). Dois guitarristas podem tocar exatamente as mesmas alturas e, se um usar durações diferentes do outro, o resultado soa completamente diferente.

Intensidade: o quão forte ou suave soa uma nota

A intensidade — também chamada de dinâmica — é a quantidade de energia que um som carrega, seu volume. Em termos físicos, depende da amplitude de vibração: uma corda que vibra com maior amplitude produz um som mais forte.

No violão, a intensidade é controlada diretamente pela mão que dedilha: atacar a corda com mais força produz uma nota mais intensa. Mas há nuances importantes. A posição do ataque também influencia: dedilhar perto do cavalete produz um som mais brilhante e penetrante; dedilhar perto da boca produz um som mais quente e suave, embora não necessariamente mais forte.

A música usa um sistema de sinais para indicar a intensidade: forte (forte), piano (suave), mezzo-forte, mezzo-piano, fortissimo, pianissimo. Vamos explorá-los em detalhes mais adiante. O que importa agora é entender que a intensidade não é apenas "tocar mais forte ou mais suave": é uma dimensão expressiva fundamental. Um crescendo bem executado — uma nota ou frase que cresce gradualmente em intensidade — pode ser tão emocionalmente poderoso quanto uma bela melodia.

Timbre: a cor do som

O timbre é a qualidade mais difícil de definir e, ao mesmo tempo, a mais reconhecível. É o que permite distinguir um violão de um piano quando ambos tocam exatamente a mesma nota, na mesma altura, durante o mesmo tempo e com a mesma intensidade. É a cor do som, sua personalidade acústica.

Fisicamente, o timbre depende dos harmônicos: frequências adicionais que acompanham a frequência fundamental de uma nota e que cada instrumento — e cada intérprete — produz em proporções diferentes. A física por trás dos harmônicos será explorada em profundidade mais adiante, quando chegarmos à acústica.

Para um guitarrista, o timbre é um território de possibilidades infinitas. A posição do ataque define a cor: perto do cavalete (ponticello) soa metálico e brilhante; perto da boca (tasto) soa redondo e quente. O tipo de ataque também importa: com a unha, com a ponta do dedo, com a palheta — cada um produz um timbre radicalmente diferente. O material das cordas adiciona outra camada: nylon, aço, bronze fosforoso. Cada material tem sua própria cor.

O timbre é o que torna o som de Andrés Segovia inconfundível, ou o que faz você saber nos primeiros dois segundos de uma gravação que está ouvindo Wes Montgomery. Não é magia: é o resultado de milhares de horas desenvolvendo um controle muito preciso sobre essa quarta qualidade do som.

As quatro qualidades em uma única nota

Toda vez que você dedilha uma corda no seu violão, as quatro qualidades estão presentes simultaneamente: a altura determinada pela casa e pela corda que você escolhe, a duração por quanto tempo você deixa a corda vibrar, a intensidade pela força e o ângulo do ataque, e o timbre por onde e como você ataca.

Tocar um instrumento consiste, em grande parte, em aprender a controlar essas quatro dimensões de forma independente e simultânea. Um músico avançado não pensa nelas conscientemente — assim como um adulto não pensa em como manter o equilíbrio ao andar — mas as maneja com precisão em cada nota.

Da próxima vez que tocar, escolha uma única nota. Toque-a cinco vezes, mudando apenas uma dessas qualidades de cada vez. Mude a intensidade. Depois o timbre. Depois a duração. Ouça como cada dimensão tem sua própria vida, sua própria capacidade de transformar o que soa.

Para continuar pensando

Vimos que o som tem quatro qualidades. Mas a música também precisa de um sistema para representá-las — para fixá-las no papel de modo que outro músico, em outro lugar e em outro tempo, possa reproduzi-las. Como esse problema foi resolvido?

No próximo post começamos a explorar o pentagrama: o sistema de escrita que a música ocidental desenvolveu ao longo de séculos para capturar no papel o que o som faz no ar.