Les armatures : dièses et bémols à la clé

Qu'est-ce qu'une armature ?

Il y a un moment où tout guitariste qui commence à lire des partitions s'arrête, regarde ces dièses ou ces bémols regroupés au début de chaque portée et se demande : qu'est-ce que c'est ? Ce ne sont pas des altérations pour une note précise. Ils sont là dès le début, comme une règle du jeu. C'est une armature, et la comprendre change complètement la façon dont on lit la musique.

L'armature est un ensemble de dièses (♯) ou de bémols (♭) qui apparaît au début de chaque ligne de la portée, immédiatement après la clé de Sol. Sa fonction est simple mais puissante : elle indique quelles notes sont altérées pendant toute la pièce, sans avoir besoin d'écrire le symbole à chaque fois qu'elles apparaissent.

Si une partition comporte deux dièses à l'armature, toutes les notes occupant ces positions sur la portée seront jouées dièse automatiquement, sauf si un bécarre annule l'altération dans une mesure précise. C'est un système d'économie visuelle : au lieu de répéter le même symbole cent fois, on le déclare une fois au début et on le tient pour acquis.

Pourquoi les armatures existent

Lorsque nous avons étudié la gamme chromatique dans un post précédent, nous avons découvert les douze sons de la musique occidentale. Mais la musique tonale n'utilise pas les douze sons avec la même fréquence ni le même poids. Elle en choisit sept et les organise en une gamme, avec une note centrale appelée tonique. Cette sélection de sept notes, c'est ce qu'on appelle une tonalité.

Le problème, c'est que toutes les gammes n'utilisent pas les mêmes sept notes. La gamme de Sol majeur, par exemple, a besoin d'un Fa dièse. La gamme de Ré majeur a besoin de Fa dièse et Do dièse. Plutôt que d'écrire ces dièses à chaque apparition de la note, la partition les déclare une fois à l'armature et libère le lecteur de ce travail visuel répétitif. Les armatures sont, en essence, la signature d'une tonalité.

Les dièses et leurs positions

Les dièses apparaissent toujours dans le même ordre et aux mêmes positions sur la portée. Cet ordre n'est pas arbitraire : Fa, Do, Sol, Ré, La, Mi, Si. Chaque dièse ajouté élève d'un demi-ton une note spécifique. Une armature avec un seul dièse a toujours Fa♯. Avec deux, elle ajoute Do♯. Avec trois, Sol♯. Et ainsi de suite.

Sur la guitare, cela a une traduction directe : si vous savez qu'une partition a deux dièses, vous savez avant de jouer une seule note que vous êtes dans l'univers sonore de Ré majeur ou Si mineur, et que chaque Fa et chaque Do rencontrés sur le manche devront être joués un demi-ton plus haut que d'habitude.

Les bémols et leurs positions

Les bémols suivent la même logique mais en sens inverse, et leur ordre est également fixe : Si, Mi, La, Ré, Sol, Do, Fa. C'est exactement l'ordre inverse des dièses. Une armature avec un bémol a Si♭. Avec deux, elle ajoute Mi♭. Avec trois, La♭.

Il existe une astuce classique pour identifier la tonalité majeure d'une armature avec bémols : l'avant-dernier bémol donne le nom de la tonalité. Si l'armature comporte quatre bémols (Si♭, Mi♭, La♭, Ré♭), la tonalité majeure est La♭. Avec un seul bémol, l'astuce ne s'applique pas, mais la réponse est toujours Fa majeur.

Les armatures sur le manche

La guitare est un instrument extraordinairement visuel. Une fois que vous avez intériorisé quelles notes une armature affecte, votre main gauche commence à se déplacer différemment. Si vous êtes en Sol majeur (un dièse : Fa♯), chaque fois que votre mélodie passe par la première corde à vide — qui est Mi — vous savez que le Fa qui suit n'est pas à la première case mais à la deuxième.

Avec la pratique, les armatures cessent d'être un rappel visuel et deviennent une façon d'écouter : vous reconnaissez la couleur sonore de deux dièses, la saveur légèrement plus sombre de trois bémols. L'armature vous dit dans quel monde sonore vous êtes avant de jouer la première note.

Une seule armature pour toute la pièce… ou presque

Les armatures se maintiennent pendant toute l'œuvre, sauf si le compositeur indique un changement de tonalité. Ce changement est signalé par une nouvelle armature, parfois précédée d'une double barre de mesure. Dans les pièces avec des modulations fréquentes, cela peut arriver plusieurs fois. Mais dans la musique populaire et dans une grande partie du répertoire de guitare classique de niveau débutant, l'armature du début est l'armature de toute la pièce.

L'armature comme point de départ

Apprendre à lire les armatures n'est pas un exercice mécanique de mémorisation. C'est le premier pas pour lire une partition avec contexte : savoir à l'avance dans quelle gamme évolue la musique, quelles notes sont stables et lesquelles portent une tension, où se trouve probablement la tonique. Dans le prochain post, nous verrons exactement comment utiliser cette information pour identifier la tonalité d'une pièce dès ses premières notes.

La tonalité est la gravité de la musique. L'armature vous dit vers où tout tombe. — Adapté des leçons d'harmonie de Paul Hindemith