Les mesures composées : 6/8, 9/8 et 12/8

Quand le trois se cache dans le temps

Il y a ce moment, en jouant une valse déguisée en autre chose, ou une ballade qui « ne tombe pas juste » quand on essaie de la compter à quatre temps, où l'on réalise que la mesure ne répartit pas toujours le temps comme elle en a l'air. On compte « un-deux-trois-quatre » et la musique nous échappe ; l'accent tombe à un endroit étrange, la main droite ne retrouve pas le pouls là où elle l'attendait. Presque toujours, ce qui se passe, c'est qu'on est face à une mesure composée, et qu'on essaie de la compter comme si elle était simple.

On sait déjà que la mesure organise le temps en pulsations régulières, et que chaque pulsation peut se diviser en parties égales. Ce qu'on n'avait pas encore exploré en profondeur, c'est ce qui se passe quand cette division naturelle de la pulsation ne se fait pas en deux, mais en trois. C'est exactement là que naissent les mesures composées, et c'est là que le manche de la guitare commence à bouger différemment.

Ce qui rend une mesure « composée »

Une mesure composée est celle où chaque pulsation se subdivise naturellement en trois parties égales, et non en deux. C'est la différence essentielle, à bien garder en tête avant de regarder les chiffres. Les trois mesures composées que tu rencontreras le plus souvent dans les partitions et tablatures de guitare sont :

• 6/8 — deux pulsations par mesure, chacune subdivisée en trois croches.
• 9/8 — trois pulsations par mesure, chacune subdivisée en trois croches.
• 12/8 — quatre pulsations par mesure, chacune subdivisée en trois croches.

Le numérateur est l'indice

Remarque un détail curieux : le numérateur de ces mesures (6, 9, 12) est toujours un multiple de 3. Ce n'est pas un hasard, c'est la signature d'une mesure composée. Si le numérateur se regroupe proprement par trois, tu en as une sous les yeux.

L'erreur la plus fréquente consiste à lire 6/8 et à penser « six croches, donc six temps ». Mais non : en 6/8, on ne compte pas six, on compte deux. Chacune de ces deux pulsations vaut une noire pointée, et trois croches y tiennent. C'est exactement la même logique de subdivision ternaire déjà connue, sauf qu'ici la division en trois n'est plus une exception dans la mesure, mais la règle qui la gouverne d'un bout à l'autre.

Comment ça se ressent à la guitare

La meilleure façon de comprendre une mesure composée n'est pas de la lire, c'est de la ressentir dans le rythme de la main droite. Prends ta guitare et essaie ceci avec un accord simple, disons Mi mineur : joue en marquant deux temps forts par mesure, mais en subdivisant chaque temps en trois mouvements de main : bas-bas-bas, bas-bas-bas. Compte à voix haute en jouant : « UN-deux-trois-DEUX-deux-trois ». Les temps en majuscules sont les deux pulsations réelles de la mesure ; les « deux-trois » sont la subdivision ternaire à l'intérieur de chacune.

Cette sensation de balancement, ce va-et-vient, ce « 6/8 qui marche à deux mais respire à trois », c'est la texture rythmique derrière de nombreuses ballades rock, une grande partie du folklore latino-américain (beaucoup de joropo et de son s'y déploient), et des ballades pop qui, à la première écoute, semblent être en 3/4 tranquille mais reposent en réalité sur cette double pulsation subdivisée en tiers.

Avec le 9/8 et le 12/8, le mécanisme est identique, seul change le nombre de pulsations par mesure : trois pour le premier, quatre pour le second. Si tu arrives à ressentir le balancement ternaire d'une pulsation en 6/8, tu détiens déjà la clé pour ressentir les trois ou quatre pulsations de ses grands frères. Le 12/8, d'ailleurs, est la mesure naturelle d'une grande partie du blues et du gospel joués à la guitare : ce « swing » caractéristique, ce groove qui se balance sans jamais sonner carré, n'est souvent rien d'autre qu'un 12/8 déguisé en 4/4 avec des triolets.

Application pratique sur le manche

Un exercice utile pour intérioriser le 6/8 à la guitare consiste à jouer une gamme simple (par exemple la gamme majeure déjà connue) en attribuant trois notes par pulsation, au lieu des deux ou quatre utilisées dans une mesure simple : sur la première pulsation, trois notes ascendantes de la gamme ; sur la deuxième pulsation, trois notes de plus, en continuant le parcours.

Au début, ça semble étrange, comme s'il manquait ou qu'il y avait une note en trop. C'est exactement le signe que l'oreille avait l'habitude de regrouper par deux, et qu'on lui demande maintenant de regrouper par trois. Avec la pratique, la mesure composée cesse de sembler « bizarre » et devient, tout simplement, une façon tout aussi naturelle d'organiser le temps.

Une citation à emporter

Le compositeur et pédagogue Émile Jaques-Dalcroze, qui a consacré une grande partie de sa vie à faire ressentir le rythme dans le corps des musiciens avant même le papier, insistait sur le fait que le rythme ne se comprend pas, il s'incarne. Peu de mesures illustrent mieux cette idée que les mesures composées : en 6/8, 9/8 ou 12/8, comprendre la théorie sans bouger — sans gratter, sans marcher la pulsation — laisse la moitié du concept irrésolue.

Maintenant que tu sais reconnaître une mesure composée à son numérateur multiple de trois, une question reste en suspens, et elle n'est pas anodine : comment distinguer d'un coup d'œil une mesure simple d'une mesure composée quand les chiffres ne le disent pas si clairement ? Car ce n'est pas toujours aussi direct, et certains cas trompent même les oreilles les plus entraînées. C'est ce dont on parlera dans le prochain post.

Le rythme ne se comprend pas, il s'incarne. — Émile Jaques-Dalcroze