Le chiffrage américain des accords : majeur, mineur, 7e et leurs variantes

Le langage commun de la musique moderne

Entre dans n'importe quelle répétition de jazz, de pop ou de rock dans n'importe quelle ville du monde. Sur le pupitre, tu verras probablement une feuille avec des lettres majuscules : A, Dm, G7, Cmaj7, F#m7b5. Sans une seule note écrite sur une portée, cette feuille dit au guitariste exactement quels accords jouer et dans quel ordre.

Ce système est le chiffrage américain des accords — aussi appelé notation de lead sheet ou simplement chiffrage — et c'est aujourd'hui la façon la plus répandue de communiquer l'harmonie dans la musique populaire, le jazz, le folk et tout contexte où les musiciens improvisent, accompagnent ou lisent du répertoire rapidement.

Pour un guitariste, comprendre ce système n'est pas optionnel. C'est l'alphabet de la musique que tu joueras le plus.

La base : sept lettres

Le chiffrage américain utilise sept lettres de l'alphabet pour nommer les notes : A, B, C, D, E, F, G, qui correspondent à La, Si, Do, Ré, Mi, Fa, Sol. C'est là la différence fondamentale avec le système latin : dans le chiffrage américain, A est La, B est Si, C est Do. Une fois cette correspondance intériorisée, le reste du système est parfaitement logique.

Les altérations s'ajoutent directement à la lettre : F# est Fa dièse, Bb est Si bémol, Eb est Mi bémol. Le dièse s'écrit avec le symbole # et le bémol avec la lettre b minuscule dans les contextes où le symbole ♭ n'est pas disponible.

Accords majeurs et mineurs

La brique de base du chiffrage est la distinction entre majeur et mineur. Un accord majeur s'écrit avec la lettre seule en majuscule : C est Do majeur, G est Sol majeur, A est La majeur. Sans aucun ajout, la lettre seule indique toujours un accord majeur.

Un accord mineur s'écrit avec la lettre suivie d'un m minuscule ou min : Am est La mineur, Dm est Ré mineur, Em est Mi mineur. À la guitare, Am, Dm et Em sont trois des accords ouverts les plus utilisés, notamment dans le répertoire folk, flamenco et pop hispanophone. Les reconnaître dans un chiffrage et les transposer sur le manche est le premier pas pratique.

Les accords de septième

La couche suivante de complexité est celle des accords de septième. La septième de dominante (7) s'écrit avec la lettre suivie du chiffre 7 : G7 est Sol septième de dominante, l'accord de tension par excellence. Dans un blues de 12 mesures, presque tous les accords sont des septièmes de dominante. La septième majeure (maj7) ajoute un son plus doux et flottant, très fréquent en jazz et en bossa nova : Cmaj7 est Do avec septième majeure.

La septième mineure (m7) comme Am7 est l'un des accords les plus utilisés dans la pop moderne et le jazz. La progression Am7 – D7 – Gmaj7 est un ii-V-I en Sol majeur, la cellule de base du jazz tonal. Il existe aussi la septième diminuée (dim7 ou °7), au son très tendu et chromatique, et le demi-diminué (m7b5 ou ø), fréquent comme ii° dans les tonalités mineures.

Extensions et modificateurs

Le système peut continuer à empiler des tierces : la 9e (9 ou add9), la 11e (11 ou sus4) et la 13e (13). La suspension de quarte (sus4) est particulièrement courante à la guitare : Asus4 est La avec la quarte suspendue à la place de la tierce, un accord ouvert ne définissant clairement ni majeur ni mineur. La distinction entre add9 (sans septième) et 9 (avec septième de dominante) est importante.

Les modificateurs b et # altèrent des notes spécifiques : G7b9 est Sol septième avec la neuvième bémol ; C7#11 est le caractéristique accord lydien dominant du jazz moderne. Le modificateur sus remplace la tierce par la seconde (sus2) ou la quarte (sus4). Le modificateur add ajoute une note sans inclure la septième : Gadd9 est Sol majeur avec la neuvième mais sans septième.

Accords de basse et lecture en pratique

Une convention très fréquente est l'accord avec basse spécifiée, écrit avec une barre oblique : C/E signifie Do majeur avec Mi à la basse, G/B est Sol majeur avec Si à la basse. Cette notation est particulièrement utile pour le guitariste accompagnateur, indiquant non seulement quel accord jouer mais aussi quelle note doit sonner sur la corde la plus grave.

Quand tu vois Am – F – C – G, tu reconnais immédiatement l'une des progressions les plus utilisées de la pop en mode mineur. Quand tu vois Dm7 – G7 – Cmaj7 – Fmaj7, tu reconnais un ii-V-I-IV en Do majeur : c'est du jazz. Le chiffrage est une partition d'harmonie, pas d'exécution : il définit le contenu harmonique et laisse à l'interprète la liberté de décider la texture, le rythme et l'articulation.

Dans le prochain post, nous apprendrons à lire un lead sheet : la combinaison d'une mélodie sur portée et d'un chiffrage d'accords qui est le format standard du jazz et de la pop pour communiquer une chanson complète en une seule page.

Les accords sont des mots. Le chiffrage est le vocabulaire. Mais la musique, c'est la conversation. — Bill Evans