La mesure à 3/4 : la valse et ses applications à la guitare

Quand le sol bouge sous tes pieds

Si tu arrives ici depuis le 4/4, tu remarqueras quelque chose d'étrange dès le premier instant : il manque un temps. Ce n'est pas une erreur. C'est un choix. La mesure à 3/4 contient exactement trois pulsations par mesure, et ce temps absent — ce quatrième coup que le corps attend sans jamais le recevoir — est précisément ce qui fait tourner cette mesure.

Littéralement : la valse, la danse la plus associée au 3/4, est un mouvement circulaire. Trois pas, un tour complet. Le temps manquant est l'élan qui te relance vers le un.

Ce que signifie le 3/4

Le symbole 3/4 nous dit deux choses précises. Le 3 du haut (le numérateur) indique que chaque mesure contient trois temps — trois pulsations avant que le cycle ne recommence. Le 4 du bas (le dénominateur) indique que la figure qui vaut exactement un temps est toujours la noire — le quart d'une ronde.

Trois noires par mesure. La différence avec le 4/4 semble petite — un temps de moins — mais l'effet sur l'oreille et le corps est énorme. Le 4/4 marche ; le 3/4 tourne. Le 4/4 est stable et symétrique ; le 3/4 possède une asymétrie qui crée une tension vers l'avant, vers le temps 1 suivant.

Le 3/4 se compte ainsi : UN — deux — trois — UN — deux — trois. L'accent fort tombe toujours sur le temps 1. Les temps 2 et 3 sont faibles. Cette distribution — un fort, deux faibles — est la signature de la valse : un appui et deux balancements.

Le 3/4 sur le manche : le grattage de valse

La cellule rythmique la plus directe pour intérioriser le 3/4 à la guitare est le grattage classique de valse : ↓ — ↓ — ↓. Le temps 1 vers le bas avec plus de poids, les temps 2 et 3 plus légers. Prenez un accord de La mineur et pratiquez cela à 60 BPM avec le métronome. Dès la première mesure vous allez sentir le tour : le trois ramène au un avec une sensation de chute vers l'avant que le 4/4 n'a pas.

Une variante très utilisée en guitare populaire et latino-américaine est le patron basse — grattage — grattage : au temps 1 on joue uniquement la note de basse de l'accord, et aux temps 2 et 3 on gratte les cordes restantes. Ce schéma apparaît dans des genres aussi différents que la valse péruvienne, la mazurka, la ranchera mexicaine et la musique populaire espagnole.

La valse : trois pas, une culture

La valse est née dans l'Europe de la fin du XVIIIe siècle, principalement en Autriche et en Allemagne. Avant elle, les danses de salon étaient lentes et cérémonieuses. La valse fut un scandale : les danseurs se tenaient enlacés, tournaient rapidement, et la mesure à 3 temps leur donnait l'élan parfait pour le faire. En peu de temps, elle conquit toute l'Europe.

Johann Strauss fils — le soi-disant Roi de la valse — porta le genre à son apogée avec des œuvres comme Le Beau Danube bleu et La Valse de l'Empereur. Mais le 3/4 ne se limite pas à la valse autrichienne : c'est aussi la mazurka polonaise que Chopin éleva au rang de chef-d'œuvre, la valse péruvienne, la valse vénézuélienne, la jota espagnole, le menuet du Baroque et du Classicisme, la ballade romantique du pop du XXe siècle, et des dizaines d'autres genres.

En guitare classique, le 3/4 dispose d'un répertoire immense : presque toutes les études de Fernando Sor sont en 3/4 ou en 6/8, le Menuet en Sol de Bach que les guitaristes apprennent dès la première année, les sonatines de Giuliani. En guitare populaire, Happy Birthday est un 3/4. Tennessee Waltz est un 3/4. My Favorite Things — le standard que Coltrane a transformé en légende — est un 3/4.

L'asymétrie qui fait avancer

Il existe une différence fondamentale entre le 4/4 et le 3/4 qui va au-delà de compter jusqu'à quatre ou jusqu'à trois. Le 4/4 est pair : il se divise parfaitement en deux moitiés de deux temps. Cette symétrie le rend stable, prévisible, confortable. Le 3/4 est impair : il ne peut pas être divisé en deux moitiés égales. Cette asymétrie est son moteur. Elle crée une tension constante vers le temps 1 suivant, comme une balle qui roule en descente et cherche toujours le prochain point d'appui.

Cette propriété fait du 3/4 la mesure de la nostalgie, du romantisme, du mouvement circulaire. Pour le guitariste, cela a une conséquence directe : le 3/4 exige une conscience particulière du temps 1. En 4/4, il est facile de se perdre et de se repérer. En 3/4, si on perd le 1, le tour se défait. La pratique avec métronome en 3/4 — surtout à des tempos lents — est l'un des meilleurs exercices pour affiner la perception de la pulsation.

Trois temps, un tour. Le 3/4 vous enseigne quelque chose que le 4/4 ne peut pas : que l'asymétrie a aussi sa logique, sa beauté, sa nécessité. La mesure suivante — le 2/4 — emmène cette idée dans une autre direction. Si le 4/4 marche et le 3/4 tourne, le 2/4 défile. Deux temps, sans fioritures, pure énergie vers l'avant.

La musique de valse a quelque chose d'inévitable, comme la rotation de la Terre. On ne peut pas l'arrêter à mi-mesure.