La tablature (TAB) : qu'est-ce que c'est, avantages et limites

Le système qui ne demande pas de savoir solfier

Pendant des siècles, le seul moyen d'écrire la musique fut la portée. Cinq lignes, une clé, un système abstrait qui exigeait des années de formation pour être déchiffré avec aisance. Pour des millions de guitaristes qui ont appris seuls — dans des garages, en copiant des enregistrements — ce système constituait une barrière trop haute.

La tablature existait depuis le XVIe siècle — les luthistes de la Renaissance l'utilisaient déjà — mais c'est avec l'explosion du rock et du blues au XXe siècle qu'elle est devenue le langage universel du guitariste autodidacte. Aujourd'hui, il est impossible d'imaginer internet sans elle : chaque chanson, chaque riff, chaque solo de guitare a sa version en TAB quelque part sur la toile.

Comprendre ce qu'elle est, comment elle fonctionne, et surtout ce qu'elle peut et ne peut pas faire, est indispensable pour tout guitariste.

Comment lire une tablature

La tablature est un schéma visuel du manche. Au lieu de représenter le son de façon abstraite — comme le fait la portée — elle représente directement où placer les doigts.

Le système utilise six lignes horizontales, une par corde. La ligne du bas représente la sixième corde (la plus grave, le mi grave), et la ligne du haut représente la première corde (la plus aiguë, le mi aigu). Les cordes sont ordonnées exactement comme lorsqu'on regarde sa guitare avec le manche pointant vers la droite.

Des chiffres apparaissent sur ces lignes. Chaque chiffre indique sur quelle case appuyer sur cette corde. Un 0 signifie corde à vide. Un 3 sur la deuxième ligne signifie troisième case de la cinquième corde. Un 5 sur la première ligne signifie cinquième case de la première corde. C'est tout. Pas de clés, pas d'armures, pas de figures rythmiques complexes. Si l'on sait compter et qu'on connaît sa guitare, on peut lire une tablature en quelques minutes.

Ce que la tablature fait bien

Son premier grand avantage est l'immédiateté. Un guitariste qui n'a jamais étudié la théorie peut prendre une TAB et trouver les notes sur le manche presque instantanément. Il n'a pas besoin de savoir qu'un mi se trouve sur la première ligne de la portée — il lui suffit de savoir que le 0 sur la première corde sonne mi.

Son deuxième avantage est la spécificité guitaristique. La tablature indique exactement quelle corde et quelle case utiliser, ce que la partition ne fait pas. Une même note — un la, par exemple — peut être jouée à cinq endroits différents du manche avec des timbres très distincts. La TAB élimine cette ambiguïté : elle dit exactement où aller.

Son troisième avantage est la capacité à représenter des techniques propres à la guitare. Les bends, les slides, les hammer-ons, les pull-offs, le vibrato — toutes ces techniques ont des symboles spécifiques en tablature que la notation conventionnelle sur portée peine à représenter ou ne prévoit tout simplement pas.

Ce que la tablature ne peut pas faire

C'est ici qu'on touche à la limite fondamentale : la tablature, dans sa forme de base, ne représente pas le rythme. Quand on regarde une TAB standard, on sait quelles notes jouer et où. On ne sait pas combien de temps dure chacune. On ne peut pas distinguer une noire d'une croche, une note longue d'une note très brève. On peut reproduire la mélodie correcte avec un rythme complètement faux — et la TAB ne le signalera pas.

Cela a une conséquence importante : pour lire une tablature avec précision rythmique, il faut généralement connaître le morceau à l'avance ou l'écouter en lisant. La TAB fonctionne comme une carte de positions, pas comme une partition complète.

Il existe des versions de tablature avec rythme — des logiciels comme Guitar Pro génèrent des TABs avec des figures rythmiques sous chaque chiffre — mais dans la grande majorité des cas qui circulent sur internet, le rythme est tout simplement absent. La deuxième limite est la musicalité. La tablature dit où mettre les doigts. Elle ne dit rien sur la dynamique, le phrasé ni le caractère de la musique. C'est un guide de positions, pas une partition expressive.

La tablature comme outil, pas comme destination

Aucune de ces limites ne fait de la tablature un système inférieur. Elles la rendent différente, avec un objectif précis : permettre un accès rapide au répertoire sans passer par la lecture de la partition.

Le problème apparaît quand elle devient le seul système qu'un guitariste maîtrise. Celui qui ne lit que la TAB peut jouer beaucoup de morceaux, mais ne peut pas lire une partition, ne peut pas communiquer avec des musiciens d'autres formations, ne peut pas apprendre des pièces qui n'ont jamais été transcrites dans ce format, et ne peut pas saisir l'information rythmique et expressive complète d'une œuvre.

La tablature est une porte d'entrée magnifique. La portée est le langage complet.

Deux systèmes, une seule guitare

Vous disposez maintenant de deux systèmes pour représenter la musique à la guitare. L'un vous dit quels sons produire et quand, avec toute la précision du langage musical universel. L'autre vous dit exactement où placer les doigts, avec une immédiateté qu'aucun autre instrument ne possède. Ils sont complémentaires, pas rivaux. L'étape suivante est naturelle : que se passe-t-il quand on les utilise ensemble ?

La TAB m'a appris où mettre les doigts. La partition m'a appris ce que je jouais.