Les 12 sons de la musique occidentale : la gamme chromatique

La guitare que tu ne savais pas déjà connaître

Avant de savoir ce qu'était une gamme, tu l'avais déjà entre les mains.

Joue la corde de Mi la plus aiguë — la plus fine — à vide. Maintenant monte case par case, sans en sauter aucune, jusqu'à la 12e case. Douze cases. Douze sons différents. Et à la 12e case, quelque chose de curieux : le même Mi avec lequel tu as commencé, mais plus aigu.

Tu viens de jouer la gamme chromatique. Les 12 sons sur lesquels toute la musique occidentale est construite.

Le manche comme carte du son

Chaque case de la guitare représente un demi-ton — la distance minimale entre deux notes dans notre système musical. Il n'existe rien de plus petit dans la musique occidentale standard. Le demi-ton est l'atome du son.

Entre la case 1 et la case 2 : un demi-ton. Entre la case 5 et la case 6 : un autre demi-ton identique. La guitare a un avantage que les pianistes envient : cette distance est toujours la même, partout sur le manche. Une case = un demi-ton. Toujours.

Ces 12 demi-tons qui tiennent dans une octave ont un nom. En notation française : Do, Do♯, Ré, Ré♯, Mi, Fa, Fa♯, Sol, Sol♯, La, La♯, Si. Et retour au Do. Ou avec des bémols : Do, Ré♭, Ré, Mi♭, Mi, Fa, Sol♭, Sol, La♭, La, Si♭, Si.

Pourquoi 12 et non 7, 8 ou 31

Il existe des cultures musicales qui utilisent davantage de divisions — la musique arabe, la musique classique indienne, des traditions qui divisent l'octave en quarts de ton ou encore plus petit. La musique occidentale a choisi 12. Ce n'était pas un caprice : c'était le résultat de siècles d'ajustements mathématiques et pratiques pour que les instruments puissent s'accorder ensemble sans qu'aucun intervalle ne sonne trop faux.

Parmi ces 12 sons, la tradition occidentale a choisi des sous-ensembles pour construire des gammes. La plus courante n'en utilise que 7. Mais tous les systèmes, toutes les gammes, tous les accords que tu étudieras dans ce blog partent du même matériau : ces 12 sons.

La gamme chromatique n'est pas une gamme que l'on « joue » normalement. C'est l'inventaire complet. L'entrepôt dans lequel chaque style musical choisit ses ingrédients.

Comment elle sonne et à quoi elle sert

La gamme chromatique a un caractère propre : tendue, dense, ambiguë. Elle n'établit pas de centre tonal clair parce que tous ses intervalles sont égaux — aucune note n'attire plus qu'une autre vers quelque direction que ce soit.

C'est pourquoi elle s'utilise avec précaution. En jazz et dans la musique classique du XXe siècle, elle apparaît comme outil de transition : pour passer fluidement d'une tonalité à une autre, pour ajouter couleur et mystère, pour relier des notes qui sonneraient autrement distantes.

À la guitare, les passages chromatiques — ces phrases qui montent ou descendent case par case — ont une présence caractéristique dans le blues, le jazz et le rock. Quand tu entends un guitariste de jazz glisser entre les notes ou un guitariste de blues relier deux positions avec une phrase qui monte demi-ton par demi-ton, c'est le chromatisme en action.

Où trouver la gamme chromatique sur ta guitare

L'exercice le plus direct : prends n'importe quelle corde et joue toutes les cases de 0 à 12 sans en sauter aucune. Écoute. Puis fais-le à tempo constant avec un métronome. Puis sur deux cordes adjacentes, en changeant de corde à la case 5 ou 7.

Les exercices de chromatisme sont aussi l'un des meilleurs échauffements pour la main gauche : ils font intervenir les quatre doigts en séquence et développent l'indépendance et la force de façon équilibrée. Sur la plateforme tu trouveras des exercices chromatiques organisés par vitesse et par corde, conçus pour travailler la coordination et la netteté avant d'aborder des gammes plus spécifiques.

Ce qui vient ensuite

Maintenant que tu sais qu'il existe 12 sons et que la distance minimale entre eux s'appelle un demi-ton, une question naturelle se pose : comment ces distances sont-elles exactement mesurées ? Quelle est la différence entre un demi-ton et un ton entier ? Pourquoi Do♯ et Ré♭ partagent-ils la même case mais ont-ils des noms différents ?

Le prochain article ira droit au but : les demi-tons et les tons entiers, et pourquoi cette distinction est la base de toutes les gammes que tu vas apprendre.

La musique occidentale a choisi 12 notes par octave. Elle aurait pu en choisir 19, ou 31. Elle a choisi 12, et avec cela elle a construit Bach, les Beatles et le flamenco.