El cifrado americano de acordes: mayor, menor, 7ª y sus variantes

El lenguaje común de la música moderna

Entra a cualquier ensayo de jazz, de pop o de rock en cualquier ciudad del mundo. Sobre el atril verás probablemente una hoja con letras mayúsculas: A, Dm, G7, Cmaj7, F#m7b5. Sin una sola nota escrita en pentagrama, esa hoja le dice al guitarrista exactamente qué acordes tocar y en qué orden.

Ese sistema es el cifrado americano de acordes —también llamado notación de cifrado anglosajona o simplemente cifrado— y es hoy la forma más extendida de comunicar armonía en la música popular, el jazz, el folk y cualquier contexto donde los músicos improvisan, acompañan o leen repertorio rápidamente.

Para un guitarrista, entender este sistema no es opcional. Es el alfabeto de la música que más vas a tocar.

La base: las siete letras

El cifrado americano usa las siete letras del alfabeto anglosajón para nombrar las notas: A, B, C, D, E, F, G, que corresponden a La, Si, Do, Re, Mi, Fa, Sol. Aquí está la diferencia fundamental con el sistema latino: en el cifrado americano, A es La, B es Si, C es Do. Una vez interiorizado este mapeo, el resto del sistema es completamente lógico.

Las alteraciones se añaden directamente a la letra: F# es Fa sostenido, Bb es Si bemol, Eb es Mi bemol. El sostenido se escribe con el símbolo # y el bemol con la letra b minúscula en contextos donde no se dispone del símbolo ♭.

Acordes mayores y menores

El bloque más básico del cifrado es la distinción entre mayor y menor. El acorde mayor se escribe con la letra sola en mayúscula: C es Do mayor, G es Sol mayor, A es La mayor. Sin ningún añadido, la letra sola siempre indica acorde mayor.

El acorde menor se escribe con la letra seguida de m minúscula o min: Am es La menor, Dm es Re menor, Em es Mi menor. En la guitarra, Am, Dm y Em son tres de los acordes abiertos más usados —especialmente en el repertorio folk, flamenco y pop en español—. Reconocerlos en un cifrado y trasladarlos al mástil es el primer paso práctico.

Los acordes con séptima

La siguiente capa de complejidad son los acordes con séptima. La séptima dominante (7) se escribe con la letra seguida del número 7: G7 es Sol séptima dominante, el acorde de tensión por excelencia. En el blues de 12 compases, casi todos los acordes son séptimas dominantes. La séptima mayor (maj7) añade un sonido más suave y flotante, muy frecuente en jazz y bossa nova: Cmaj7 es Do con séptima mayor.

La séptima menor (m7) como Am7 es uno de los acordes más usados en el pop moderno y el jazz. La progresión Am7 – D7 – Gmaj7 es un ii-V-I en Sol mayor, la célula básica del jazz tonal. Existen también la séptima disminuida (dim7 o °7), de sonido muy tenso y cromático, y el semidisminuido (m7b5 o ø), frecuente como ii° en tonalidades menores.

Extensiones y modificadores

El sistema puede seguir apilando terceras: la 9ª (9 o add9), la 11ª (11 o sus4) y la 13ª (13). La suspensión de cuarta (sus4) es especialmente común en guitarra: Asus4 es La con la cuarta suspendida en lugar de la tercera, un acorde abierto que no define claramente mayor ni menor. La distinción entre add9 (sin séptima) y 9 (con séptima dominante) es importante.

Los modificadores b y # alteran notas específicas: G7b9 es Sol séptima con la novena bemol; C7#11 es el característico acorde lidio dominante del jazz moderno. El modificador sus reemplaza la tercera por la segunda (sus2) o la cuarta (sus4). El modificador add añade una nota sin incluir la séptima: Gadd9 es Sol mayor con la novena pero sin séptima.

Acordes con bajo específico y lectura práctica

Una convención muy frecuente es el acorde con bajo especificado, escrito con una barra oblicua: C/E significa acorde de Do mayor con Mi en el bajo, G/B es Sol mayor con Si en el bajo. Esta notación es especialmente útil para el guitarrista que acompaña, indicando no solo qué acorde tocar sino qué nota debe sonar en la cuerda más grave.

Cuando ves Am – F – C – G reconoces una de las progresiones más usadas del pop en modo menor. Cuando ves Dm7 – G7 – Cmaj7 – Fmaj7 reconoces un ii-V-I-IV en Do mayor: es jazz. El cifrado es una partitura de armonía, no de ejecución: define el contenido armónico y deja al intérprete la libertad de decidir la textura, el ritmo y la articulación.

En el próximo post aprenderemos a leer un lead sheet: la combinación de melodía en pentagrama y cifrado de acordes que es el formato estándar del jazz y del pop para comunicar una canción completa en una sola página.

Los acordes son palabras. El cifrado es el vocabulario. Pero la música es la conversación. — Bill Evans