El puntillo y la doble ligadura: cómo modificar la duración

El sistema tiene lagunas

Las figuras rítmicas que hemos visto hasta ahora forman un sistema binario perfecto: cada figura vale exactamente la mitad que la anterior. Es elegante y coherente. Pero tiene un problema: no permite escribir directamente cualquier duración.

¿Cómo se escribe una nota que dure tres tiempos? ¿O una que dure un tiempo y medio? Las figuras solas no alcanzan. Para esos casos, la notación musical desarrolló dos herramientas complementarias: el puntillo y la ligadura de valor.

El puntillo: añadir la mitad

El puntillo es un pequeño punto que se coloca a la derecha de una figura. Su efecto es siempre el mismo: añade a la figura la mitad de su propio valor. Una blanca con puntillo dura tres tiempos: la blanca vale dos, el puntillo añade uno más. Una negra con puntillo dura un tiempo y medio: la negra vale uno, el puntillo añade medio. Una corchea con puntillo dura tres cuartos de tiempo: la corchea vale medio, el puntillo añade un cuarto.

La regla es universal e invariable: puntillo = figura + mitad de la figura. En la guitarra, la negra con puntillo es una de las figuras más frecuentes del repertorio popular y del flamenco. Cuando escuchas ese ritmo característico de larga-corta en una rumba o en una melodía pop, casi siempre hay una negra con puntillo seguida de una corchea. Esa combinación ocupa exactamente dos tiempos: uno y medio más medio.

El doble puntillo: aún más fino

Existe también el doble puntillo: dos puntos a la derecha de la figura. El segundo punto añade la mitad del valor del primero, es decir, un cuarto del valor original de la figura.

Una blanca con doble puntillo dura tres tiempos y medio: dos de la blanca, uno del primer puntillo, y medio del segundo. Es una figura menos frecuente, pero aparece en música romántica y en algunos estilos de jazz donde la subdivisión es muy detallada.

La ligadura de valor: unir dos notas en una

La ligadura de valor es una curva que une dos notas de la misma altura. Su efecto es simple: las dos notas suenan como una sola, con una duración igual a la suma de ambas. Una negra ligada a una corchea dura un tiempo y medio — exactamente lo mismo que una negra con puntillo. Una blanca ligada a una negra dura tres tiempos — exactamente lo mismo que una blanca con puntillo.

Entonces, ¿para qué existe la ligadura si el puntillo hace lo mismo? Por dos razones fundamentales. La primera: la ligadura puede cruzar la barra de compás. Si una nota empieza en el último tiempo de un compás y necesita prolongarse hasta el primero del siguiente, el puntillo no puede representarlo — la barra lo interrumpiría visualmente. La ligadura sí puede hacerlo.

La segunda razón: la ligadura permite crear duraciones que no son múltiplos simples. Una negra ligada a una semicorchea dura cinco dieciseisavos de tiempo — una duración que ningún puntillo puede representar directamente.

Cómo ejecutarlos en la guitarra

La diferencia técnica entre una nota con puntillo y una nota ligada es cero: en ambos casos se pulsa la cuerda una sola vez y se deja resonar durante la duración total. La diferencia es solo de notación.

Lo que sí requiere atención es el conteo. Una negra con puntillo seguida de corchea es un ritmo asimétrico que el oído tarda en internalizar. El truco es practicarlo con el metrónomo contando las subdivisiones más pequeñas: si el pulso es la negra, contar en corcheas — uno-y, dos-y — y sentir que la nota larga ocupa «uno-y» y la corta ocupa solo «dos». Con el tiempo, ese patrón larga-corta se convierte en un gesto físico automático.

Para seguir pensando

Con el puntillo y la ligadura, el sistema rítmico puede representar prácticamente cualquier duración. Pero hay una dimensión del tiempo musical que todavía no hemos explorado: el pulso, esa unidad invisible que organiza todo lo que hemos visto. ¿Qué es exactamente el pulso? ¿De dónde viene? ¿Por qué el cuerpo humano lo siente antes de que la mente lo procese? Eso es lo que exploraremos en el siguiente post.

La notación musical es un mapa, no el territorio. El territorio es el sonido. — Murray Schafer