Roma y la difusión musical

Roma, el Mediterráneo y la difusión musical: El gran heredero

Roma no inventó casi nada en música. Y eso, lejos de ser una crítica, es quizás su mayor virtud musical.

Los romanos fueron los herederos más voraces de la historia antigua. Conquistaron Grecia militarmente, pero fueron conquistados por ella culturalmente —como reconoció el propio poeta Horacio con su célebre observación de que la Grecia vencida venció a su fiero vencedor. La filosofía, la arquitectura, la escultura, la literatura y, por supuesto, la música: todo llegó a Roma desde el mundo helenístico y fue absorbido, adaptado y amplificado.

Pero Roma hizo algo que Grecia nunca pudo hacer: conectó. Construyó una red de calzadas, puertos, rutas comerciales y guarniciones militares que unía desde Britania hasta Mesopotamia, desde el Rin hasta el Sahara. Y por esa red no solo viajaban legiones y mercancías. Viajaban músicos, instrumentos, canciones, rituales, ideas sonoras de decenas de culturas distintas.

En ese sentido, Roma fue el primer gran sistema de difusión musical de la historia occidental. No creó la música que circuló por sus venas, pero la puso en circulación.

La música en la vida romana: de la taberna al Coliseo

Para entender la música romana hay que sacudirse la imagen solemne que a veces proyecta el mundo clásico y ver la realidad cotidiana: Roma era una ciudad ruidosa, festiva y musicalmente omnívora.

La música estaba en todas partes. En los banquetes aristocráticos, donde conjuntos de esclavos músicos tocaban mientras los invitados comían y conversaban. En las tabernas y lupanares, donde cantantes y tañedores de todo origen animaban las noches. En los desfiles militares, donde las tubas y los cuernos marcaban el paso y aterrorizaban al enemigo. En los funerales, donde los tibicines —flautistas profesionales— acompañaban el cortejo. En los teatros, donde la música era parte inseparable de las comedias de Plauto y Terencio. Y, con especial espectacularidad, en el anfiteatro, donde los combates de gladiadores se desarrollaban con acompañamiento musical que marcaba los momentos de tensión, triunfo o muerte.

No había evento público sin música. No había celebración religiosa sin música. No había ceremonia de Estado sin música.

Los instrumentos del mundo romano

Roma heredó muchos instrumentos del mundo griego y oriental, pero también desarrolló los suyos propios, especialmente en el ámbito militar y ceremonial.

La tuba romana —nada que ver con el instrumento moderno— era un largo tubo de bronce recto, de hasta metro y medio, que producía un sonido potente y penetrante. El cornu era similar pero curvado en forma de G, y la bucina era el cuerno de señales de la infantería. Estos instrumentos no eran para hacer música en el sentido artístico: eran tecnología de comunicación en el campo de batalla, equivalentes a los sistemas de radio de los ejércitos modernos.

Para los contextos más refinados, la cithara griega y el aulos —llamado en Roma tibia, literalmente «hueso de la pierna»— dominaban la vida musical civil. El arpa, llegada de Oriente, gozaba de gran popularidad entre las clases altas. Y con la expansión oriental del Imperio llegaron instrumentos nuevos: laúdes de cuello largo de Mesopotamia y Persia, crótalos y sistros de Egipto, tímpanos y cimbalos del culto a Cibeles.

La música y los dioses: sincretismo en acción

Uno de los fenómenos más fascinantes del mundo romano es el sincretismo religioso: la tendencia a identificar dioses de distintas culturas entre sí, a absorber cultos extranjeros y a mezclar rituales de orígenes muy diferentes.

Y ese sincretismo era profundamente musical.

El culto a Isis, llegado de Egipto, traía consigo el sistro —un instrumento de percusión de metal— y cantos rituales de una sofisticación melódica que sorprendía a los romanos. El culto a Cibeles, de origen frigio en Anatolia, se caracterizaba por una música extática, estruendosa, con címbalos, tímpanos y aulós tocados en estados de trance. El culto a Mitra, de origen persa, tenía sus propios cantos y ceremonias. Y todos ellos convivían —no sin tensiones— en una Roma que los toleraba mientras no amenazaran el orden público.

Boecio: el puente entre dos mundos

Cuando el Imperio Romano de Occidente se desmoronó en el siglo V d.C., las tradiciones musicales que había acumulado corrían el riesgo de perderse. La figura que se convirtió en el principal puente entre la Antigüedad clásica y la Edad Media fue un filósofo romano llamado Anicio Manlio Severino Boecio.

Boecio vivió entre los años 480 y 524 d.C. —en el momento exacto en que el mundo romano se transformaba en algo nuevo— y fue el autor de De institutione musica, un tratado que sistematizó y transmitió el pensamiento musical griego —especialmente el de Pitágoras y Aristóxeno— en un formato accesible para los siglos venideros.

Para Boecio, la música era una de las cuatro disciplinas del quadrivium —junto con la aritmética, la geometría y la astronomía— que constituían la educación superior del mundo antiguo tardío. Su clasificación tripartita de la música —musica mundana (la armonía del cosmos), musica humana (la armonía del cuerpo y el alma) y musica instrumentalis (la música que realmente suena)— fue el marco conceptual que usaron los teóricos medievales durante siglos.

Boecio no era compositor ni músico práctico. Era un intelectual que supo qué valía la pena preservar. Y lo preservó justo a tiempo: fue ejecutado en el año 524 por orden del rey ostrogodo Teodorico, acusado de traición. Escribió su obra más famosa, La consolación de la filosofía, en la cárcel, esperando la muerte.

Lo que Roma dejó al mundo

El legado musical romano no es un corpus de obras —apenas han sobrevivido fragmentos de música romana, y la mayoría son tardíos o de dudosa atribución— sino algo más difuso y más poderoso: una infraestructura de transmisión.

Roma creó las condiciones para que la música viajara. Sus rutas, sus ciudades, sus mercados, sus ejércitos, sus cultos y sus escuelas fueron los canales por los que fluyeron siglos de acumulación musical. Cuando el Imperio cayó, esa música no desapareció: se fragmentó, se transformó, se refugió en monasterios, en cortes bárbaras, en comunidades judías y cristianas, en las ciudades del norte de África y en el mundo que estaba naciendo al otro lado del Mediterráneo.

«La música es para el alma lo que la gimnasia para el cuerpo.» — Platón, recuperado y citado por Boecio en De institutione musica

Sugerencias de escucha

• Ensemble Synaulia — especialistas en reconstrucción de música romana, con instrumentos de época
• Musica Romana — grupo italiano dedicado a la recreación sonora del mundo romano
• Cantos de transición romano-cristiana: primeros himnos de la Iglesia como puente hacia la música sacra medieval