Adam de la Halle

El mundo de los troveros

Adam de la Halle era un trovero, la variante del norte de Francia del fenómeno trovadoresco. Mientras que los trovadores cantaban en occitano en el sur, los troveros cantaban en francés antiguo en el norte, en las ciudades comerciales de Arras, Amiens y Douai. Arras era en el siglo XIII una de las ciudades más prósperas de Europa, y su burguesía acomodada sostenía una vida cultural notable: cofradías de poetas y músicos, concursos de canto, una tradición intelectual que mezclaba la herencia clerical con la vitalidad de la nueva clase mercantil urbana.

Adam nació en esa ciudad y fue conocido durante su vida como Adam le Bossu —Adam el Jorobado—, aunque existe evidencia de que él mismo usaba ese apodo con ironía, incluso burlándose de su propia imagen en algunas de sus obras. Fue músico, poeta, dramaturgo y, al parecer, hombre de carácter fuerte: sus textos muestran una personalidad que no dudaba en el sarcasmo cuando la situación lo requería.

Estudió en París, probablemente en la Universidad, y eso lo distinguía de muchos de sus contemporáneos troveros: tenía formación teórica en música polifónica y en las técnicas compositivas del entorno universitario parisino. Esa doble formación —la tradición secular de los troveros y la técnica polifónica de las escuelas catedralicias— es la clave de su singularidad.

Una obra que cruza fronteras

Lo que hace extraordinaria la producción de Adam de la Halle es precisamente su diversidad deliberada. En un mismo corpus encontramos géneros que en su época pertenecían a mundos separados. Sus chansons monofónicas siguen el modelo trovero: canciones de amor cortés con melodía sin acompañamiento escrito, en la tradición que venía de los siglos anteriores. Son elegantes, formalmente cuidadas, y muestran un dominio completo del estilo. Pero Adam no se detiene ahí.

Sus jeux-partis —debates poéticos cantados sobre preguntas de amor cortés, una forma muy popular en Arras— muestran su habilidad para el argumento y la ironía. Sus rondeaux y motetes polifónicos, en cambio, pertenecen a la vanguardia técnica de su tiempo: son piezas a tres voces que reflejan los desarrollos del Ars Antiqua parisino, la misma tradición que producía los grandes libros de Léonin y Pérotin en Notre-Dame.

Pero la pieza que hace de Adam de la Halle una figura verdaderamente única es Le Jeu de Robin et de Marion, compuesta probablemente alrededor de 1283 en la corte de Nápoles, donde Adam trabajó al servicio de Carlos de Anjou. Es una obra teatral breve que mezcla diálogo hablado, canciones y danza: canciones integradas en una acción dramática, personajes que cantan sus emociones y sus conflictos, música como vehículo narrativo y no solo como ornamento. Esa idea reaparecerá siglos después en la ópera italiana, en el teatro musical del siglo XX, y en cualquier forma artística donde la canción y la narración se fusionen.

La polifonía como lenguaje personal

Los motetes de Adam de la Halle merecen atención particular porque representan un caso inusual para su época: un compositor secular que domina y practica la escritura polifónica con la misma soltura que la música monofónica trovera. Los motetes medievales eran piezas para varias voces en las que cada voz podía cantar textos distintos simultáneamente —a veces en idiomas diferentes, a veces con contenidos contrastantes.

La complejidad técnica era considerable: exigía pensar horizontalmente (melodía por melodía) y verticalmente (cómo suenan juntas), manteniendo la coherencia de cada línea mientras el conjunto creaba algo nuevo. Para un guitarrista que trabaja con contrapunto, que toca arreglos a dos o tres voces, o que improvisa sobre una base armónica, la lógica del motete medieval no es tan ajena: es la misma pregunta de cómo hacer que múltiples líneas tengan sentido por separado y juntas.

Adam dominaba esa pregunta siglos antes de que el contrapunto se sistematizara en los tratados del Renacimiento. Su corpus polifónico es pequeño pero técnicamente avanzado para su época, y representa uno de los primeros intentos de un compositor secular de apropiarse de un lenguaje que hasta entonces era casi exclusivo de la música sacra.

El artista entre dos mundos

Hay algo melancólico y al mismo tiempo estimulante en la posición histórica de Adam de la Halle. Era el último gran trovero de Arras en un momento en que la tradición trovera estaba llegando a su fin: las cofradías se disolvían, el mecenazgo cambiaba de forma, los gustos musicales evolucionaban. Y al mismo tiempo era uno de los primeros compositores seculares en adoptar plenamente las técnicas polifónicas que definirían la música de los siglos siguientes.

Esa posición —entre una tradición que se agota y un lenguaje nuevo que todavía no tiene nombre— es una posición que los músicos reconocen a lo largo de toda la historia. La vivió Adam de la Halle en el siglo XIII. La vivieron los guitarristas de blues cuando el rock comenzó a transformar su música. La viven hoy los músicos que trabajan en los bordes entre géneros.

La respuesta de Adam fue no elegir: trabajar en todos los géneros disponibles con el mismo rigor, y en ese cruce encontrar algo que ninguno de los géneros por separado le hubiera permitido.

"Tant con je vivrai, n'aimerai autrui." ("Mientras viva, no amaré a otro.") — Adam de la Halle, de una de sus chansons

Escucha sugerida

• Le Jeu de Robin et de Marion — cualquier grabación de conjunto de música medieval; la de Gothic Voices o la de Ensemble Gilles Binchois son especialmente recomendables
• Chansons monofónicas — para escuchar a Adam en la tradición trovera pura; comparar con Bernart de Ventadorn ilustra el arco completo del movimiento
• Motetes polifónicos — para percibir el salto técnico entre la monofonía trovera y la polifonía incipiente
• Jeu de la Feuillée — su otra obra teatral, más personal y satírica, casi un autorretrato irónico
• Rondeaux a tres voces — ejemplo perfecto de cómo Adam integra la forma popular con la técnica polifónica

Adam de la Halle murió en Nápoles, lejos de Arras, al servicio de una corte extranjera. No llegó a ver el Ars Nova que su obra anticipaba. Pero dejó una pregunta abierta que la música occidental ha seguido respondiendo durante ocho siglos: ¿qué pasa cuando la canción decide contar una historia? La respuesta, desde Robin y Marion hasta el musical de Broadway, sigue siendo la misma: pasa el teatro.